Die Ed und Irene Fleis Bildungsstiftung "ED & IRENE FLEIS EDUCATION FUND, INC." wurde eingerichtet, um die Zahl der Hochschulabsolventen zu erhöhen und Menschen zu ermutigen, ihre Ausbildung fortzusetzen oder an eine Universität oder Berufsschule zurückzukehren und einen Abschluss oder eine Zertifizierung zu erwerben. Um für eine Unterstützung und/oder Beihilfe infrage zu kommen, muss der Student eine direkte Verwandtschaftsbeziehung zu einem früheren oder jetzigen Einwohner von Leelanau County, Michigan, haben. Die Förderungswürdigkeit setzt keinen Wohnsitz voraus, sondern lediglich eine direkte Verwandtschaftsbeziehung.
1994 wurde ein Sparkonto zum Gedenken an Irene Fleis mit 56 Dollar eröffnet. Ursprünglich wurde Geld gesammelt, um der Familie bei der Schulausbildung zu helfen. Bis 2002 wurden etwa 4.000 Dollar gesammelt. Mit der Hilfe einer Polka-Tanz-Spendenaktion und der Unterstützung der Gemeinde wurden anschließend fast 8.500 Dollar gesammelt. Als Ed Fleis starb, wurde der Namen der Stiftung in „Ed & Irene Education Foundation“ geändert.
Nach der Durchführung des Tanz-Benefizabends waren nun über 12.000 Dollar auf dem Sparkonto. Um mehr Menschen dazu zu bewegen, das Programm zu unterstützen wurde entschieden eine vom IRS anerkannte gemeinnützige Organisation zu werden. Der Leitgedanke war „Pay it forward“ (Gutes weitergeben) und Stipendien sollten an finanziell bedürftige Schüler vergeben werden, um den Familien in den Gemeinden zu helfen, in denen wir geboren und aufgewachsen waren – den Townships Centerville und Solon im Leelanau County, Michigan. Im Jahr 2011 erweiterte der Vorstand die Stipendienberechtigung auf das gesamte Leelanau County.
Im März 2005 wurde die Stiftung vom IRS unter der Arbeitgeberidentifikationsnummer 20-0302442 anerkannt.
Die Stiftung hat im Jahr 2026 insgesamt 82 Stipendien in Höhe von 98.400 Dollar vergeben. Seit 2006 wurden über 940.000 Dollar vergeben.
Qualifiziert für ein Stipendium ist jeder der folgende Vorgaben erfüllt:
- Es muss ein College, eine Universität oder eine Berufsschule besucht werden.
- Der Antragsteller ist oder war Einwohner von Leelanau County, Michigan, oder ist mit einem Einwohner verheiratet.
- Der Antragsteller ist berechtigt, wenn er in direkter Linie mit einem Elternteil, Großelternteil oder Urgroßelternteil verwandt ist, der in Leelanau County, Michigan, ansässig ist oder war und/oder mit diesem verheiratet ist.
Eine Tochter der Stifter, Edward Vincent Fleis und seiner Ehefrau Irene geb. Lamie ist die am 1. Januar 1943 geborene Mary Jane Fleis. Am 23. April 1966 heiratet sie in der Holy Rosary Church in Cedar, Leelanau Co, Michigan den 29-jährigen Roger Alan Steup aus Terre Haute, Vigo Co, Indiana.
Roger schloss 1955 die South Side Highschool ab und diente während des Vietnamkriegs in der US-Armee. Nach dem Krieg setzte er sein Studium fort und erwarb seinen Associate-Abschluss an der Indiana University sowie seinen Bachelor-Abschluss an der Indiana Wesleyan University. Später war er Präsident der American Federal Savings & Loan, anschließend Vizepräsident der Standard Federal Bank und ging schließlich als Gründer und Immobilienmakler bei Bridgewater Homes in den Ruhestand.
Roger verstarb am Dienstag, 31. März 2026 im St. Anne Home, Fort Wayne.
Seine Ehefrau Mary Jane war im St. Joseph Hospital beschäftigt.